Nous passons chaque nuit environ une heure et demie à rêver. C’est dire l’importance que revêt cette activité qui est une nécessité physiologique et un facteur fondamental de notre équilibre psychique. Pour les scientifiques du XIXe Siècle, le rêve est considéré comme une simple réaction physiologique provoquée par les sensations venues du corps et de l’environnement ; il est donc dénué de sens et chercher à l’interpréter relève de la pure fantaisie. Cette hypothèse a même été complétée aujourd’hui : le rêve servirait à entretenir la mémoire et à « réorganiser le cerveau » en archivant ou en éliminant certains souvenirs.

C’est en 1900 avec la parution du livre de Sigmund Freud "le rêve et son interprétation" que le rêve, en entrant dans le champ de la psychanalyse, trouve une fonction d’importance : nous révéler à nous-mêmes. Certains de nos rêves ont un sens évident par leur proximité avec notre vie quotidienne et nous permettent d’évacuer une certaines pression en nous permettant de réaliser en rêve ce que nous n’avons pas pu réussir à faire dans la journée. Cependant, dans la plupart des cas nos rêves nous semblent irréalistes, absurdes voire choquants ou effrayants. On se demande alors si l’on est tout à fait normal et l’on préfère ne pas s’y appesantir…Pour Freud, nos rêves c’est notre inconscient qui nous parle : c’est là que sont stockées toutes nos émotions, souvenirs, désirs inavoués censurés par notre conscience morale et dont nous n’avons pas conscience lorsque nous sommes éveillés.

Même s’ils nous sont parfois pénibles, nos cauchemars travaillent aussi pour nous : c’est le signe d’une résistance à la résolution d’un conflit intérieur, d’une problématique enterrée…

A l’opposé, certains rêves sont de vrais moments de « plaisir au sens propre comme au sens figuré. Libérés de toute censure, nos désirs remontent à la surface et les rêves agissent alors comme une soupape en nous permettant d’assouvir certains fantasmes et de relâcher nos tensions. Ils nous évitent ainsi d’être trop agressif et d’encaisser plus facilement échecs ou insatisfactions.